Een smartphone is te definiëren als een GSM, die ook agenda, contacten en e-mail mogelijkheden heeft. Deze telefoon is eigenlijk een combinatie van een GSM, Pocket PC en een PDA (Personal Digital Assistent). Bij een smartphone ligt de nadruk echter nog steeds op het communiceren met anderen via het mobiele netwerk. Deze “slimme telefoons” zijn tegenwoordig razend populair en worden vaker verkocht dan de standaard mobiele telefoons.
Veel mensen weten niet precies wanneer een mobiele telefoon een smartphone genoemd mag worden. Smartphones worden vaak herkend aan een groot scherm, een apart besturingssysteem en mogelijkheden die ook op een PC terug zijn te vinden zoals tekstbewerking. De lijn tussen telefoon en computer is tegenwoordig erg dun. Daardoor is het soms erg lastig om een smartphone te herkennen.
Het woord SmartPhone is oorspronkelijk gepatenteerd door Microsoft. Volgens Microsoft is de SmartPhone een apparaat dat een aantal opties van een GSM en een PDA met elkaar combineert. De GSM voert volgens Microsoft wel de boventoon omdat telefonie de belangrijkste functie blijft. Echter is het nog maar de vraag of dat hedendaags nog steeds zo is. Veel personen gebruiken een smartphone slechts nog maar een klein gedeelte van de tijd voor het plegen van telefoongesprekken. Een smartphone is namelijk uiterst geschikt voor communicatie via platformen zoals Twitter, Facebook en e-mail. De meest bekende smartphone is wellicht de iPhone van Apple. Echter zijn de telefoons met het besturingssysteem Android van Google ook steeds bekender aan het worden. Smartphones van HTC kunnen namelijk prima overweg met dit besturingssysteem.